Software Libre

Ya sé que es un poco tarde para escribiros la carta, pero como sé que sois magos y todo lo podéis, no creo que eso sea un problema. Aunque mis hermanas han estado a punto de sacarme de mis casillas más de una vez, este año he sido un chico muy bueno y por eso espero que me traigáis todo lo que os pido:

• Quiero una Europa sin patentes de software. Se pongan como se pongan las empresas que quieren trapichear y amenazar con sus patentes, cohartando el derecho a innovar de estudiantes, investigadores, jóvenes empresarios, y demás gente con talento que no tiene el dinero suficiente para litigar con los tiburones del estanque. Quiero que se respeten las normas comunitarias para no tratar de colar las patentes de software en reuniones sobre agricultura y pesca, que no haya gente regalando helados a los europarlamentarios para que voten a favor de las patentes y que no se inviertan tantos millones en intentar privatizar el conocimiento humano.
• Quiero un ordenador para cada niño, funcionando con tecnología libre y liberadora. Desde que leí «La Era del Diamante: Manual ilustrado para jovencitas», de Neal Stephenson, estoy deseando que todas las jovencitas y jovencitos tengan su portátil para revolucionar el mundo. Quiero también que esos portátiles no acaben en manos de mafias locales o que sean arrebatados de las manos de los niños para poder pagar la comida familiar de un mes. Me gustaría que arreglarais también un poco la base de la Pirámide de Maslow de esos niños, para que tengan tiempo de hackear con sus ordenadores.
• Quiero que mi gobierno no me insulte cada vez que voy al cine o compro un DVD. Quiero también que los artistas de todo tipo reciban una cantidad de dinero en función de lo útil (en sentido estético, práctico, de entretenimiento, etc.) que sea su obra para la sociedad en la que vivo y que ese dinero lo gestione el Ministerio de Cultura, no Organizaciones ConSin Ánimo de Lucro basadas en estatutos arbitrarios, no democráticos y no decidibles por la sociedad que sufre sus actuaciones. Quiero que ese ministerio destine 2.8 millones de euros a regalar cultura por las calles y enseñarnos que realmente la cultura se defiende compartiéndola.
• Quiero tecnología sin DRM, que los que me venden esa tecnología no decidan por mí para qué puedo usarla. Quiero que no se me limite digitalmente mi derecho a hacer cosas perfectamente legales, como hacer copias privadas de mi material protegido por copyright. No quiero tener que comprar 5 veces una canción si quiero escucharla en mi habitación, en el salón, en el trabajo, en el coche y en mi reproductor portátil.
• Quiero que las empresas de hardware faciliten la vida a todos esos ayudantes que habéis ido repartiendo por todo el mundo para que nos programen los drivers libres de los periféricos que usamos. Realmente os agradezco que todos los años les llevéis regalos para que estén contentos y sigan haciendo esa labor tan sacrificada y tan necesaria.

Bueno, creo que por este año ya es bastante, que me he portado bien pero tampoco como para beatificarme. Os he dejado un poquito de cava y de turrón al lado del árbol, no abuséis que suele haber control de alcoholemia después de la rotonda. Muchas gracias y hasta el año que viene 😉

Tags: carta, Cultura, drivers, DRM, OPLC, Patentes, Reyes Magos

Julen Iturbe-Ormaetxe, un consultor artesano en la red, nos propone que comentemos la noticia sobre los excelentes resultados económicos presentados por la fundación Mozilla, que ascienden a 52.9 millones de dólares de beneficios.

La lectura que se da desde tecnocidanos es, a mi juicio, bastante optimista puesto que afirma que la cifra contradice a quienes venían afirmando que los proyectos de software libre no eran sostenibles debido a su incapacidad para generar beneficios y además sirve para sustentar económicamente tanto a los proyectos propios de la Mozilla Fundation (los conocidos Firefox, Thunderbird y demás) como a otros proyectos que la fundación considere interesantes.

Sobre el primer punto, objetivamente es una verdad como la copa de un pino: con Software Libre se puede hacer dinero, y en cantidades astronómicas. Sin embargo, creo que es peligroso mostrar la cara más espectacular de esos ingresos (acuerdo multimillonario con el gigante Google para beneficiarlo en la configuración del navegador) y olvidar el trabajo más constante y menos pomposo de las miles de empresas pequeñas, medianas y grandes que ofrecen consultoría y desarrrollos a medida basados en Software Libre. Lo primero puede ser flor de un día y tan rápido como vinieron esos millones, se puede ir; mientras que el trabajo de estas otras empresas es mucho más perenne y creo que es el que hay que mostrar si se quiere discutir sobre Software Libre y viabilidad económica. En definitiva, no porque te toque la lotería de Google eres mejor o peor que otros proyectos 😀

En cuanto al segundo punto, la financiación de proyectos gracias a ese dinero, es algo que también me preocupa un poco. Algunas organizaciones son muy malas canalizando ingresos extraordinarios y se terminan tomando decisiones que acaban con la propia autodestrucción. Mozilla ha dado muestras de lo contrario, pero conviene estar alerta. En muchas ocasiones, inyectar una buena suma de dinero en un proyecto prometedor puede ser altamente desmotivador. Suena muy anti-intuitivo, pero es así de rara la personalidad humana, problemas entre la motivación intrínseca y la motivación extrínseca 😉

Desde La Tejedora, Pablo Fernández nos plantea además otra cuestión con este dinero: «que una organización sin ánimo de lucro logre estos ingresos, genera por una parte un problema fiscal, pues no se trata de donaciones libres de impuestos, sino de acuerdos de carácter comercial por los que se debe tributar, un asunto del que ya se ocuparon al separar fundación y corporación Mozilla».

Continúa Pablo comentando cómo lo que le atrajo de Mozilla era que no estaban constantemente recomendando sus soluciones propias (al contrario de lo que ocurre con los productos de Microsoft). Sin embargo, esta manera de conseguir dinero se ha convertido precisamente en eso: recomendar Google como buscador sobre el resto. Blake Ross, desarrollador de Mozilla, se quejaba de algo parecido recientemente en su blog: «Google muestra ahora «tips» (sugerencias) que conducen a la gente que busca hasta Google Calendar, Blogger y Picasa para cada búsqueda que incluya la palabra “calendar” (por ejemplo «Yahoo calendar»), “blog” y “photo sharing,” respectivamente. Esto es claramente malo para sus competidores, y es también una mala señal para Google […] Yahoo y Ask ya hacían esto antes, pero ellos no han construido sus negocios en la promesa de ser confiables de manera no convencional.». Blake confiaba en Google por la integridad que había mostrado la compañía durante tantos años y ahora esa idea se viene abajo.

¿Está Mozilla perdiendo esa confianza ganada durante todos estos años al firmar estos acuerdos multimillonarios? Personalmente creo que no (al menos por el momento), pero no me hacen gracia las noticias que ponen el acento en la suma de dinero y olvidan lo que hay detrás.

Tags: beneficios, Google, Mozilla, publicidad, tips

Después de recapitular y ver cómo grandes expertos comentan lo que ha dado de sí el año, me planteo cuál ha sido la noticia más importante relacionada con la comunidad del software libre.

Noticias importantes las ha habido y de todos los colores: la mayoría de distribuciones de GNU/Linux han sacado versiones nuevas, Ubuntu ha dejado de regalar el soporte físico de su distribución tan alegremente, la GPLv3 ha protagonizado intensos y muy profundos debates, OpenDocument se ha convertido oficialmente en un estándar ISO, Java ha pasado a ser GPL….

Para mí esta última noticia es la que más me ha impactado: Java es GPL. Se acabó tener que mirar para otro lado cuando, a pesar de tener proyectos muy importantes programados en Java pero bajo una licencia libre, debíamos admitir sonrojados que nuestro servidor no estaba basado enteramente en software libre, puesto que las librerías más importantes para que funcionara eran código cerrado bajado directamente de Sun.

La relación de Java con la comunidad libre ha sido curiosa: debido a su condición de lenguaje estándar para la producción empresarial en los últimos años, el software libre no se ha querido quedar atrás y ha tomado «el tren» de Java, generando herramientas de mucha utilidad. Sin embargo, ha desperdiciado bastantes recursos para tratar de tener su propia implementación libre de Java: librerías (bibliotecas de funciones, en sentido estricto), la máquina virtual, compiladores, etc. Ahora quizá alguien piense que todo ese esfuerzo ha sido desperdiciado. Puede ser, pero sería de tontos seguir por el camino lento y complicado cuando ya tenemos la mejor implementación posible de Java liberada. También es probable que ese camino recorrido haya servido para entender mejor la arquitectura y poder avanzar más rápidamente en lo sucesivo. Todo suma.

Y para ti, ¿cuál ha sido la noticia del año? 😉

Tags: año, GPL, Java, noticia, Software Libre